打太极拳是高层次的最佳运动方式

太极拳是中国拳术之一。目前，太极拳有陈式、杨式、孙式、吴式、武式五种流派。所谓“太极”，是指至高、至极、绝对、唯一的意思。可见，“太极”的含义是何等的绝妙和真实！实事求是地讲，从简单和普遍适用的角度，将步行列为世界上最好的运动方式，应当说是对的；但从强身健体实际效果的层次来看，打太极拳才是世界上最好的运动方式。这是为什么呢？其道理，从下面“打太极拳”强身健体的若干益处中便可显而易见。

目前，练太极拳的人越来越多，其普及的程度远比其他拳种要高得多。究其原因，主要是以下两个方面：一是太极拳的动作缓慢而柔静，圆润而致趣，是男女老少、体质强弱者均可实施的科学运动项目；二是强身健体的功效显著且全面，这一点对适用者是至关重要的。概括讲，打太极拳有以下四大功效：即祛病强身的功效，技击抗暴的功效，拓展思路的功效，开发智慧的功效。

但从实践中看，世人打太极拳，追求健身治病功效者居多，追求技击抗暴功效者较少，而追求拓展思路和开发智慧这两种功效者更不多见。这是为什么呢？其道理显而易见，因为追求健身治病功效者，对其结果可以从长计议，只要现实感觉良好即可。而追求后三种功效者则认为，其结果高不可攀，甚至是一种奢望，所以，只能“敬而远之”。但太极名师却认为，无论何人，只要在全面掌握太极拳套路规范的基础上，不断地研究拳理和体悟规律，并坚持反复实践和苦练，其“武林高手”的美名还是能够得以实现的。现从以下五个方面具体归纳打太极拳在强身健体方面的功效（益处）：

1．打太极拳能增强中枢神经系统的机能

人的神经系统，尤其是中枢神经系统，是调节与支配所有系统与器官活动的枢纽。人依靠神经系统的活动，一方面适应并改造外界环境；另一方面使体内各个系统与器官的机能活动按照需要统一起来。可见，无论任何运动方式，只要能增强中枢神经系统的机能，就必然对人的身心具有重要的促进意义。而打太极拳与其他运动方式相比，其独到之处和特殊功效就在于此。

打太极拳，至关重要的一个要求就是“心静”（练气功亦应如此），注意力要高度集中，并且讲究“用意”（意念），这些均对大脑活动有良好的调动作用。与此同时，打太极拳从动作上的高标准要求是必须“完整一气”：从眼神到上肢、躯干、下肢，上下照应均毫不紊乱，且前后连贯，绵绵不断；特别是其中的复杂动作，需要有良好的支配和平衡能力。以上均需要大脑在紧张而有序的活动下才能完成，这无异对增强中枢神经系统的机能起到了重要的促进作用。

2．打太极拳可以预防心脏疾病及动脉硬化

太极拳对心脏血管系统的影响，是在中枢神经活动支配下发生的。首先，就太极拳的动作组成看，它既包括了各组肌肉和关节的活动，也包括了有节律的呼吸运动，特别是横膈运动。因此，它能加强血液和淋巴的循环，减少体内的淤血现象，可以说，是一种消除体内淤血的良法。

其次，由于太极拳的动作比较舒展，而且有意识地要求呼吸与动作必须密切配合，其结果是既使其呼吸自然，又增加了呼吸的效果，这就更好地加速了血液与淋巴的循环。

再次，打太极拳的很多动作和姿势要求“气沉丹田”，这是一种比较高级的横膈式呼吸，它在医疗与保健上均有重要作用。这是因为膈肌与腹肌有规则地收缩与舒张，可以改善血液循环的状况，并加强心肌的营养。此外，横膈有规律地对肝脏实施按摩运动，也是消除肝脏淤血、改善肝脏功能的良好方法。可见，坚持每天练太极拳，对预防心脏等各种疾病及动脉硬化是十分有效的。

3．打太极拳可以增强骨骼、肌肉及关节的灵活性

打太极拳对骨骼、肌肉及关节的活动有重要影响。驼背是典型的老年畸形，是衰老的典型表现。太极拳与腰部活动有密切的关系。经常打太极拳，无论对脊柱的形态或组织的结构都有良好的作用，其脊柱的活动幅度也较好。经有关专家科学实验表明：经常打太极拳的老年人，其弯腰时手能触地的占80%左右，而其他的老年人，弯腰时手能触地的只占不到17%。

此外，老年性骨质疏松也是一种衰老的退行性典型表现，究其原因，主要是由于骨质中的成骨细胞不够活跃，不能正常产生骨的蛋白基质，致使骨质生成少，吸收多，而导致骨质变松甚至产生畸形，必然严重影响各个关节活动的灵活性。而打太极拳的基本要求则是“动作柔和、连贯，且周身贯通”，其结果是：将全身的关节和肌肉都活动开，则应当是确定无疑的。所以，打太极拳具有特殊的防老作用。

4．打太极拳对体内物质代谢有良好影响

近年来，国内外有关专家从物质代谢的角度，研究科学运动防老作用的过程中证实，老年人运动5～30分钟后，血内的胆固醇含量会有所下降，其中以胆固醇增高的老年人，下降尤为明显。还有人通过对动脉硬化的老年人进行运动前后的代谢研究发现，经过5～6个月的运动后，血中白蛋白含量增加，球蛋白及胆固醇的含量却明显减少，而且动脉硬化的症状也有明显的减轻。上述研究结果均可充分说明，打太极拳对体内物质代谢具有良好的影响。

5．打太极拳可以促进消化和预防便秘

如上所述，由于神经系统活动能力的提高，可以改善其他系统的机能活动，因此，它可以预防并治疗某些因神经系统机能紊乱而产生的消化系统的疾病，如分泌、吸收紊乱等。此外，有规则的呼吸运动，对胃肠道起着机械刺激的作用，也能改善消化道的血液循环，而促进消化和预防便秘，这对老年人也是很重要的。

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